Stagione del raccolto del luppolo: una guida sul campo alle birre wet hop e fresh hop

Cos'è realmente la stagione del raccolto del luppolo

Il luppolo è un rituale annuale mascherato da merce industriale. Le pigne da cui dipendono i birrai crescono su viti perenni chiamate bines che si arrampicano su tralicci di 18 piedi per tutta la primavera e l'estate, poi maturano in una finestra stretta ogni autunno. In tutto l'emisfero settentrionale, quella finestra si apre a fine agosto e si chiude a metà ottobre. Circa sei settimane. Una volta chiusa, il prossimo raccolto è a un anno di distanza.

La Yakima Valley nel Washington centrale è il centro di gravità. Solo Yakima produce circa il 75% di tutti i luppoli americani e si classifica seconda solo alla Germania nella produzione globale. I coltivatori della valle — molti dei quali aziende agricole familiari di terza, quarta o quinta generazione — gestiscono impianti di raccolta 24 ore al giorno, sette giorni su sette, per quasi 30 giorni consecutivi. L'odore si diffonde nel vento per miglia. I birrai vengono da tutto il mondo per camminare nei campi e selezionare a mano il raccolto dell'anno.

Per la maggior parte del mondo della birra, il raccolto del luppolo è invisibile. I luppoli che finiscono nella tua IPA sono stati probabilmente essiccati, pellettizzati, sigillati sottovuoto, congelati e spediti al birrificio mesi dopo la raccolta. Quando arrivano in un bollitore, assomigliano più a coriandoli verde scuro che a una pianta. L'imballaggio è ciò che rende possibile la produzione di IPA tutto l'anno e ciò che rende il sapore del luppolo accessibile ai birrifici a cinquemila miglia da una fattoria di luppolo.

Ma una volta all'anno, emerge una categoria parallela. Birre con luppolo umido e luppolo fresco usano luppoli il più vicino possibile al loro stato appena raccolto, come consente la catena di approvvigionamento — a volte entro poche ore dal distacco dalla pianta. Hanno un sapore diverso dalle birre annuali in modi che l'industria della birra ha passato tre decenni a cercare di articolare. A volte più brillanti. A volte più verdi, nel senso letterale vegetale. Quasi sempre più volatili, sia nel senso chimico che metaforico. Le birre non si conservano bene, non viaggiano lontano e scompaiono dagli scaffali entro il Giorno del Ringraziamento.

La categoria è nata, nella sua forma americana moderna, con una telefonata nel 1996. Il mastro birraio di Sierra Nevada, Steve Dresler, stava parlando con il commerciante di luppolo Gerard Lemmens, che chiese se Dresler avesse mai birrificato con luppoli verdi. Dresler pensò che Lemmens intendesse luppoli in coni interi — la forma che la maggior parte dei birrai usava all'epoca. Lemmens lo corresse: intendeva verde. Umido. Appena raccolto. Sierra Nevada ha prodotto 100 barili quell'autunno. La birra divenne Harvest Ale, poi Northern Hemisphere Harvest Ale, e ispirò l'intero movimento americano del luppolo umido che seguì. Sierra Nevada oggi produce da 2.000 a 3.000 barili di Northern Hemisphere ogni settembre, utilizzando l'equivalente di due semirimorchi di luppoli Cascade e Centennial umidi trasportati durante la notte da Yakima.

Luppolo umido vs. luppolo fresco: la terminologia

I termini sono usati in modo incoerente nel settore, e questa incoerenza è la fonte della maggior parte della confusione. Alcuni birrifici li trattano come sinonimi. Alcune guide di stile del settore li trattano come categorie distinte. La definizione operativa più chiara proviene da Sierra Nevada, che ha fatto più di qualsiasi altro birrificio per sviluppare la categoria e ha optato per una distinzione a due campi.

Luppoli umidi

Luppoli che sono raccolto ma non essiccato. Mantengono il loro contenuto naturale di acqua — circa il 70-80 percento di umidità — e assomigliano a erbe fresche: verde vivido, leggermente appiccicosi dal lupulino, fragranti in un modo che è erbaceo e resinoso piuttosto che puramente "luppolato". Poiché non sono essiccati, si decompongono rapidamente. Un cono di luppolo umido lasciato a temperatura ambiente può iniziare a ammuffire entro 24-48 ore. Il periodo di birrificazione è di conseguenza stretto.

La Northern Hemisphere Harvest IPA di Sierra Nevada è la birra wet hop canonica negli Stati Uniti. I coni di Centennial freschi vengono raccolti a Yakima, trasportati durante la notte per 800 miglia fino a Chico, e aggiunti al bollitore di birrificazione entro 24 ore dalla raccolta. La birra viene prodotta una volta all'anno, in lotti abbastanza grandi da riempire quei due camion, e rilasciata a fine settembre. Quando arriva sugli scaffali, i luppoli nella bottiglia hanno già sei-otto settimane come birra confezionata — ma sono stati lavorati nel bollitore mentre erano ancora bagnati dal campo.

Luppoli freschi

Luppoli che sono stati essiccati in forno ma usati rapidamente — entro poche settimane dall'essiccazione, prima che gli oli si ossidino in modo significativo. Sono ancora in forma essiccata, confezionati sottovuoto e spediti come qualsiasi altro luppolo, ma vengono utilizzati all'inizio della catena di approvvigionamento piuttosto che alla fine. Il luppolo è intatto nella struttura ma non più wet.

Celebration Fresh Hop IPA, che Sierra Nevada ha prodotto dal 1981 e che precede l'emisfero settentrionale di 15 anni, è la birra di luppolo fresco canonica. I luppoli Cascade e Centennial in Celebration sono essiccati in forno entro poche ore dal raccolto e usati nel bollitore entro poche settimane, mentre i loro oli sono ancora alla massima concentrazione. La birra non è un wet hop — i luppoli sono stati essiccati prima della produzione — ma è prodotta con luppoli di settimane anziché di mesi, e quella tempistica compressa si vede nel bicchiere.

Alcuni birrai e scrittori aggiungono un terzo livello: fresco essiccato luppoli, che si riferisce a luppoli che sono stati essiccati con cura extra — a temperature più basse, con tempi di essiccazione più brevi — per preservare la massima quantità di oli essenziali. Questi luppoli sono funzionalmente identici ai luppoli freschi nella nomenclatura di Sierra Nevada, ma l'etichettatura a volte appare in contesti tecnici.

Per il resto di questa guida useremo wet hop per indicare luppoli non essiccati usati entro poche ore dalla raccolta, e luppolo fresco come termine generico che include luppoli umidi più altre birre della stagione del raccolto dove la freschezza estrema è il punto. Questo è l'uso più comune nell'artigianato americano.

Il calendario del raccolto: quando e dove

Il luppolo cresce a latitudini temperate — all'incirca tra 35° e 55° in entrambi gli emisferi — dove la durata del giorno, il calore estivo e la disponibilità di acqua si allineano con le esigenze della pianta. La cintura del luppolo dell'emisfero settentrionale si estende attraverso il Pacific Northwest, la Hallertau tedesca, la regione ceca di Žatec e sacche in Slovenia, Polonia, England e Cina. La cintura dell'emisfero meridionale si concentra sulla regione di Nelson in New Zealand e sull'Australia sud-orientale.

Poiché ogni regione si trova a una latitudine diversa, con microclimi diversi, i periodi di raccolta si sfalsano. I birrai che vogliono luppoli freschi hanno effettivamente due opportunità annuali: una nell'autunno dell'emisfero settentrionale, una nell'autunno dell'emisfero meridionale (che cade nella nostra primavera).

All'interno di ogni regione, la finestra di raccolta è più stretta di quanto suggerisca il calendario. Una singola varietà di luppolo in una singola fattoria viene tipicamente raccolta in due o tre giorni, quando i coni raggiungono la maturazione ottimale. Aspetta troppo a lungo e le brattee cartacee del cono si imbruniscono e i composti aromatici si degradano. Raccogli troppo presto e le ghiandole di lupulina non si sono completamente sviluppate. La finestra tra immaturo e troppo maturo può essere misurata in giorni.

I coltivatori di luppolo testano la maturazione con alcuni metodi. Il più semplice: tagliare una pigna a metà e osservare la lupulina. Le pigne mature contengono una densa polvere gialla nel nucleo centrale — quelle sono le ghiandole resinose dove si concentrano i composti rilevanti per la birrificazione. Le pigne acerbe hanno lupulina pallida e rada. Le pigne troppo mature odorano di vegetale o cipolla piuttosto che pulito e resinoso. Il Centennial in particolare è noto per una finestra stretta — Sierra Nevada lo ha descritto come avente "pochissimo aroma, a una piccola finestra di aroma perfetto, a cipolla e aglio." Raccoglilo nel giorno sbagliato e avrai rovinato una birra.

Quali varietà si raccolgono quando

All'interno di una singola regione di coltivazione, le varietà si scaglionano per maturazione. Alcuni luppoli sono pronti a metà agosto. Altri non vengono raccolti fino a fine settembre. Per un birrificio che si rifornisce di luppoli umidi, la scelta della varietà determina quando è programmata la produzione.

Raccolto di inizio stagione (fine agosto – inizio settembre)

I primi luppoli raccolti in un dato anno sono tipicamente i consolidati C-hops americani: Cascade, Centennial, e Chinook. Queste sono le varietà fondamentali dell'IPA artigianale americana, e la maggior parte di esse matura all'inizio del periodo. Il Cascade in particolare è spesso la primissima varietà raccolta nel Pacific Northwest ogni anno, a volte già nella seconda o terza settimana di agosto.

Le birre con luppolo umido prodotte con Cascade e Centennial tendono ad arrivare tra l'inizio e la metà di settembre. Il programma di rilascio dell'emisfero settentrionale di Sierra Nevada riflette questo — il birrificio tipicamente produce lotti di luppolo umido all'inizio di settembre, li confeziona a metà settembre e li spedisce entro la fine del mese.

Raccolto di metà stagione (seconda alla terza settimana di settembre)

Questo è il picco del raccolto americano. La maggior parte delle varietà aromatiche si trovano qui: Simcoe, Amarillo, Chinook, e altri. I birrai di operazioni più grandi spesso selezionano i luppoli di persona durante questo periodo — il viaggio di selezione del luppolo da un birrificio di Boston a un magazzino di Yakima è un rituale di settembre per molte aziende birrarie.

Simcoe è un caso particolarmente interessante perché la stessa varietà produce profili aromatici significativamente diversi a seconda del momento in cui viene raccolta nella finestra di raccolta. Simcoe precoce — raccolto a fine agosto — tende al frutto tropicale con pino attenuato. Simcoe tardivo — raccolto a metà settembre — sviluppa più note di pino, dank e catty. Lo stesso nome sull'etichetta può indicare due luppoli effettivamente diversi a seconda della data di raccolta.

Raccolto di fine stagione (terza settimana di settembre a inizio ottobre)

I luppoli proprietari moderni più ambiti tendono a maturare per ultimi. Citra®, Mosaic®, Sabro®, e altre varietà proprietarie Yakima Chief tipicamente vengono raccolte nella terza o quarta settimana di settembre. I birrai con il budget per due viaggi di raccolta programmeranno le loro visite di conseguenza: uno nella seconda settimana per le varietà precoci, uno intorno al 20-21 settembre per Citra, Mosaic e Krush.

La coda della stagione — da fine settembre a inizio ottobre — è quando arrivano gli ultimi lotti dell'anno. I birrifici più piccoli che acquistano contratti per l'intera stagione (anziché selezionare lotti specifici) spesso arrivano in questa finestra per ritirare la loro fornitura annuale completa in una volta sola.

Raccolto tedesco e ceco

Il raccolto europeo segue un modello simile ma si sposta di circa una settimana più tardi rispetto al Pacific Northwest. La regione di Hallertau — che produce circa un terzo dei luppoli mondiali, più di Yakima — inizia la raccolta a fine agosto e prosegue fino a metà settembre. La regione di Žatec nella Repubblica Ceca, patria di Saaz, prosegue ancora leggermente più tardi, raggiungendo il picco a metà-fine settembre. I luppoli nobili europei sono focalizzati sull'aroma e hanno un contenuto di alfa acidi inferiore rispetto alle varietà americane; la loro gestione dell'essiccazione e dello stoccaggio tende ad essere più attenta, poiché i composti aromatici sono ciò per cui i birrai pagano.

La scienza: perché i luppoli freschi hanno un sapore diverso

Ogni cono di luppolo è costruito attorno a un piccolo serbatoio di polvere gialla resinosa chiamato lupulina, concentrato nel nucleo centrale del cono. Il lupulino è dove avviene la birrificazione. Contiene gli acidi amari (acidi alfa e beta) che conferiscono alla birra la sua amarezza da luppolo, e gli oli essenziali che conferiscono alla birra il suo aroma e sapore di luppolo. Le parti verdi e fogliose del cono sono principalmente strutturali; il lupulino è il carico.

Gli oli essenziali si dividono in due grandi categorie. Idrocarburi — principalmente myrcene, humulene, caryophyllene e farnesene — costituiscono circa il 70 percento dell'olio totale di luppolo in massa. Composti ossigenati — linalool, geraniol, citronellol e diversi thiols — costituiscono il restante 30 percento circa. Entrambe le categorie sono importanti per il sapore, ma si comportano in modo molto diverso.

Perché il mircene è il composto chiave

Il mircene è l'olio di luppolo singolo più abbondante nella maggior parte delle varietà americane — tipicamente dal 30 al 60 percento del contenuto totale di olio, a volte di più. Nei luppoli Cascade, il mircene può avvicinarsi al 60 percento. Nel Citra, può raggiungere il 75 percento. I descrittori di sapore che la maggior parte delle persone associa al "carattere del luppolo fresco" — resinoso, verde, agrumato, erbaceo — sono in gran parte guidati dal mircene. E il mircene è anche il più volatile composto del luppolo: bolle a una temperatura relativamente bassa, evapora facilmente e si ossida rapidamente se esposto all'aria e al calore.

Questo è il motivo per cui i luppoli freschi e wet sono importanti. Il mircene è il composto su cui si basa il carattere "fresh hop", e il mircene è anche il composto più facilmente perso durante lo stoccaggio, l'essiccazione e la birrificazione. Più a lungo i luppoli rimangono, e più lavorazioni subiscono, meno mircene sopravvive per arrivare nella birra finita.

Cosa fa l'essiccazione in forno

L'essiccazione commerciale del luppolo porta i coni umidi con circa l'80 percento di umidità a circa l'8-10 percento di umidità utilizzando forni a nastro multistadio che operano a 60-65°C (140-150°F). Il processo richiede da tre a quattro ore per lotto. È necessario — i luppoli non essiccati ammuffirebbero in pochi giorni — ma non è delicato. La ricerca sull'impatto dell'essiccazione sulla chimica del luppolo ha documentato:

• Perdita totale di oli essenziali dal 30 al 40 percento durante l'essiccazione commerciale — questi composti semplicemente evaporano mentre il luppolo si essicca.
• Perdita sproporzionata di mircene rispetto a composti meno volatili — un aumento di 5°C nella temperatura di essiccazione può aumentare le perdite di mircene di oltre il 20 percento.
• Aumenti in alcuni composti ossigenati (linalolo, geraniolo) poiché i precursori di questi composti si convertono durante il processo di essiccazione — quindi i luppoli freschi non sono inequivocabilmente "più saporiti" in tutte le dimensioni, solo chimicamente diversi.

Dopo l'essiccazione, i luppoli vengono pressati in balle da 200 libbre, spesso pellettizzati per la stabilità di conservazione, sigillati sottovuoto in azoto e refrigerati o congelati. Anche con una conservazione ottimale, gli alfa acidi e gli oli continuano a degradarsi lentamente — i luppoli più vecchi sono misurabilmente meno aromatici dei luppoli più giovani, a parità di condizioni.

Cosa si assaggia realmente in una birra con luppolo umido

Una birra con luppolo umido prodotta entro 24 ore dal raccolto contiene una chimica del luppolo significativamente diversa rispetto alla stessa ricetta prodotta con luppoli essiccati sei mesi dopo. Nello specifico:

• Più carattere derivato dal mircene: più brillante, più verde, più resinoso e "appena tagliato" nell'aroma.
• Diverso profilo di composti ossigenati: meno del carattere floreale/speziato di linalolo-geraniolo che si sviluppa durante l'essiccazione, più del carattere di olio essenziale di pianta grezza.
• Note vegetali e di clorofilla: i luppoli non essiccati contengono più clorofilla e composti erbacei che l'essiccazione elimina. Alcuni bevitori lo adorano; alcuni lo trovano fastidioso.
• Diverso comportamento amaricante: gli alfa acidi nei luppoli umidi non si sono isomerizzati allo stesso modo degli alfa acidi dei luppoli essiccati, e la curva di amarezza percepita in una birra con luppolo umido spesso risulta più morbida e diffusa, anche quando gli IBU calcolati sono comparabili.

Un errore comune è che le birre con luppolo umido siano "più amare" o "più luppolate" delle IPA annuali. Spesso è vero il contrario: le birre wet hop possono avere un sapore meno aggressivamente amaro del previsto perché gli alfa acidi non sono stati concentrati tramite essiccazione. Il carattere distintivo di una birra con luppolo umido è la freschezza aromatica e di sapore — quel carattere vegetale appena raccolto — non l'intensità amara grezza.

Come funziona realmente la birrificazione wet hop

La logistica della birrificazione con luppoli freschi è la ragione per cui la categoria è rimasta piccola per così tanto tempo. Fino alla fine degli anni '90, nessun grande birrificio americano ci ha provato, e i birrifici che l'hanno introdotta hanno dovuto inventare la catena di approvvigionamento da soli.

Il problema delle 24 ore

Un luppolo umido è vivo e si sta decomponendo. Una volta tagliato dalla pianta, i suoi zuccheri iniziano a fermentare, i suoi oli iniziano a ossidarsi e batteri e spore di muffa iniziano a colonizzare la superficie umida. La refrigerazione rallenta questo processo ma non lo ferma. Per utilizzare i luppoli al massimo del loro carattere, i birrai li vogliono nel bollitore entro 24 ore dalla raccolta — anche se alcune operazioni estendono questo periodo a 48 ore con la gestione della catena del freddo.

Per un birrificio a Chico, California — Sierra Nevada — che si rifornisce da Yakima, Washington, ciò significa un viaggio notturno in camion refrigerato di circa 800 miglia. I luppoli vengono raccolti nel pomeriggio, confezionati in contenitori refrigerati, caricati su un camion la sera e guidati per tutta la notte per arrivare al birrificio al mattino. La birra viene ammostata a mezzogiorno e i luppoli vanno nel bollitore entro l'obiettivo delle 24 ore. I camion devono essere in viaggio indipendentemente dal giorno della settimana in cui il raccolto è pronto, il che crea una sfida logistica che i birrifici più piccoli non possono sempre risolvere.

Il problema del volume

I luppoli umidi contengono circa da quattro a cinque volte più acqua rispetto ai luppoli essiccati in peso. Per eguagliare il contributo di alfa acidi e il carattere aromatico di una ricetta scritta per luppoli essiccati, i birrai usano significativamente più luppoli umidi in volume. Un rapporto di partenza comune è cinque libbre di luppoli umidi per una libbra di luppoli essiccati, con alcuni birrai che usano fino a sette libbre umide per libbra secca per un carattere più audace. Ecco perché le ricette di luppolo umido sembrano così drammatiche: una birra che userebbe 100 libbre di luppoli essiccati nella sua versione annuale potrebbe richiedere da 500 a 700 libbre di luppoli umidi nell'edizione del raccolto.

I luppoli freschi occupano anche molto più spazio fisico nel bollitore. I coni non sono stati compressi o pellettizzati — sono materiale vegetale pieno, soffice, appena raccolto. Una birra che normalmente si adatta comodamente in un bollitore da 30 barili potrebbe dover essere divisa o la ricetta ridotta per fare spazio. Il programma Northern Hemisphere di Sierra Nevada utilizza "due semirimorchi" di luppoli freschi per quello che ora è un lotto da 2.000 a 3.000 barili — una quantità sbalorditiva di materia vegetale che entra in un singolo programma di birrificazione.

Il conto alla rovescia della freschezza

Anche una volta che la birra è prodotta, l'orologio della freschezza è in funzione. Le birre luppolate in generale sono altamente deperibili — gli oli di luppolo continuano ad ossidarsi nella birra finita proprio come fanno nei luppoli essiccati. Una wet hop IPA ha un sapore significativamente diverso a quattro settimane rispetto a quattro mesi. Curve di freschezza specifiche per stile si applica con forza extra qui. La maggior parte dei birrifici data in modo evidente le loro uscite di luppolo umido e raccomanda di berle entro 60-90 giorni dal confezionamento.

Questo è anche il motivo per cui le birre wet hop non viaggiano bene. Lunghe catene di distribuzione significano birra più vecchia al punto vendita. Una wet hop IPA prodotta a metà settembre e spedita in tutto il paese a ottobre potrebbe arrivare al dettaglio a novembre già di quattro-sei settimane. Quando un consumatore la compra e la beve, il premio di freschezza si è eroso. La categoria wet hop vive o muore per brevi distanze di distribuzione e rapido ricambio al dettaglio.

Birre wet hop e fresh hop degne di nota

Il panorama americano del wet hop è cresciuto da un singolo lotto del 1996 di Sierra Nevada Harvest Ale in una categoria con dozzine di voci annuali da birrifici grandi e piccoli. Questi sono i rilasci che vale la pena cercare, organizzati in base a dove guardare.

Gli originali e i punti di riferimento

Regionale del Pacific Northwest e della California

Midwest e East Coast

Luppoli wet hop in stile hazy moderno

La categoria wet hop è stata originariamente costruita attorno all'estetica delle West Coast IPA — amaro più intensità aromatica, aspetto trasparente o leggermente torbido, finale secco. La rivoluzione delle hazy IPA degli anni 2010 ha infine prodotto la propria sottocategoria wet hop, con birrifici come Other Half, Trillium e Tree House che producono interpretazioni fresh-hop intenzionalmente hazy. Queste tendono ad essere più aromatiche, meno amare e hanno finestre di freschezza più brevi rispetto ai wet hop West Coast più vecchi — la torbidità stessa accelera l'ossidazione in alcuni modi. Sono un'esperienza di bevuta diversa, più allineata con il moderno architettura del sapore di hazy IPA.

Festival di luppolo fresco per cui vale la pena viaggiare

Poiché le birre con luppolo umido non si spediscono bene, il modo migliore per bere l'intera gamma della stagione è visitare fisicamente le regioni di produzione durante il raccolto. Un piccolo circuito di festival si è sviluppato proprio per questo scopo.

Fresh Hop Ale Festival · Yakima, WA

L'opzione più grande e diretta. Tenuto annualmente il primo sabato di ottobre nel centro di Yakima, il festival riunisce oltre 60 birrifici da tutti gli Stati Uniti per versare birre wet hop che sono state, in molti casi, prodotte utilizzando luppoli raccolti all'inizio della stessa settimana. Circa 7.000 partecipanti all'anno. La giuria si riunisce durante il festival; i vincitori vengono annunciati in loco. L'unico festival fresh hop tenuto nella regione effettiva di coltivazione del luppolo.

Hood River Fresh Hop Fest · Hood River, OR

Una controparte sul lato dell'Oregon al festival di Yakima. Più piccolo in scala ma situato nella Columbia River Gorge, con una forte rappresentanza di birrifici del Pacific Northwest. Tipicamente si tiene nell'ultimo fine settimana di settembre o nel primo fine settimana di ottobre. Meno affollato di Yakima con una qualità della birra comparabile.

SF Fresh Hop Beerfest · San Francisco, CA

La più grande vetrina di luppolo fresco della California, tenuta in varie sedi intorno a San Francisco (edizioni recenti in luoghi tra cui i birrifici ThirstyBear e SOMA). Porta le uscite di luppolo bagnato dei birrifici del Pacific Northwest e della California per un evento di degustazione di un solo giorno. Più piccolo di Yakima ma l'opzione più accessibile per i bevitori della Bay Area.

Eventi regionali più piccoli

Numerosi eventi più piccoli sorgono durante il raccolto. Il festival Hops & Heritage a Salem, Oregon, si concentra sui produttori della Willamette Valley. Vari birrifici del Pacific Northwest organizzano i propri "fresh hop weekends" con tre a sei varianti wet hop alla spina contemporaneamente. Controlla i siti web dei birrifici e i calendari degli eventi birrari a fine agosto e inizio settembre per assemblare una stagione di degustazioni su piccola scala.

Rilasci solo per birrifici

Oltre ai festival formali, molti birrifici trattano le loro uscite di luppolo umido come eventi solo per taproom. Bale Breaker (Yakima), Cloudburst (Seattle), Hopworks (Portland) e altri rilasciano birre con luppolo umido in volumi troppo piccoli per essere distribuiti. Per i viaggiatori che pianificano un viaggio birrario nel Pacific Northwest, la terza e quarta settimana di settembre coincidono con la massima disponibilità di luppolo umido e il circuito dei festival; quello è il periodo da considerare.

Raccolto dell'emisfero australe e cosa significa

Poiché i luppoli crescono a latitudini temperate in entrambi gli emisferi, l'emisfero meridionale ha il suo raccolto autunnale — sfasato di sei mesi rispetto all'emisfero settentrionale. La Nuova Zelanda raccoglie all'incirca da fine febbraio a inizio aprile. L'Australia si sovrappone leggermente. Il raccolto dell'emisfero meridionale è molto più piccolo di quello settentrionale in volume totale, ma include alcune delle varietà più distintive della birrificazione moderna: Nelson Sauvin, Motueka, Riwaka, e Galaxy, tra gli altri.

Sierra Nevada produce una controparte di Northern Hemisphere chiamata Southern Hemisphere Harvest IPA, prodotta con luppoli neozelandesi freschi essiccati e trasportati in California in primavera. I luppoli vengono essiccati in forno in Nuova Zelanda entro poche ore dalla raccolta, quindi spediti per via aerea in California (non umidi — il tempo di volo sarebbe troppo lungo perché i luppoli non essiccati sopravvivano). La birra è tecnicamente un luppolo fresco piuttosto che un luppolo umido, ma offre ai bevitori dell'emisfero settentrionale un assaggio di carattere di raccolta a marzo/aprile all'estremità opposta del calendario.

Altri birrifici rilasciano occasionalmente birre focalizzate sull'emisfero meridionale in primavera — vetrine di Nelson Sauvin a luppolo singolo, IPA a base di Galaxy, e così via. Queste sono meno comuni dei luppoli wet hop autunnali ma offrono un modo per sperimentare il carattere del luppolo di massima freschezza al di fuori della finestra di settembre. Cercali tra marzo e maggio presso birrifici con forti relazioni di approvvigionamento in New Zealand.

Cosa aspettarsi quando se ne beve una

Bere una birra wet hop per la prima volta è spesso leggermente disorientante se si proviene da una IPA regolare. Il profilo aromatico non è "più" di ciò che conosci — è strutturalmente diverso.

Aroma

Le birre con luppolo umido tendono ad avere un odore più verde e più vegetale rispetto alle IPA annuali. Aspettatevi note di erba appena tagliata, erbe essiccate, materiale vegetale crudo, a volte menta o clorofilla. Gli aromi fruttati che potreste associare a Citra o Mosaic in una IPA normale sono presenti ma tendono ad essere attenuati dal carattere verde. I luppoli wet non hanno subito il processo di essiccazione che sviluppa alcuni dei composti floreali/speziati.

Sapore

Il palato spesso si sente più morbido nell'amaro di quanto la ricetta suggerirebbe sulla carta. L'isomerizzazione degli alfa acidi funziona diversamente con i luppoli umidi, e la percezione è spesso un amaro meno aggressivo, un palato medio più rotondo, con un lungo finale resinoso. Pino e resina sono descrittori comuni. Così come "tubo da giardino", in senso positivo — l'odore di un campo di luppolo fresco in una giornata calda.

Corpo e finale

Le birre con luppolo umido possono sembrare più pieno e rotondo nel corpo rispetto alle IPA prodotte tutto l'anno di gravità simile. Parte di ciò è la materia vegetale aggiuntiva che contribuisce a più composti vegetali; parte è il processo di produzione stesso, che spesso accorcia i programmi di dry-hopping per accogliere le aggiunte di luppolo umido. Il finale tende ad essere più secco di una hazy IPA, meno dolce, con una persistente resina di luppolo.

Sorpresa comune: minore intensità aromatica

I bevitori abituati alle moderne hazy IPA a volte trovano le birre wet hop meno aromaticamente intenso del previsto. Questo ha senso chimicamente — i luppoli umidi non hanno avuto i loro oli concentrati tramite essiccazione, e molti degli effetti di "biotrasformazione" ad alto impatto da cui dipendono le moderne hazy IPA richiedono luppoli essiccati in un programma di processo specifico. Il carattere del luppolo umido è diverso piuttosto che maggiore. Se speri in un Citra potenziato in forma di luppolo umido, probabilmente rimarrai deluso; se sei aperto a un'architettura di sapore diversa, la categoria si apre.

Note di degustazione per varietà

Come trovarli

La stagione del luppolo umido è breve, le birre non viaggiano bene e la freschezza si deprezza rapidamente. Ecco come trovarne di buone.

La geografia conta più del solito

Più sei vicino al Pacific Northwest, più opzioni hai. Un bevitore a Seattle o Portland potrebbe vedere da 30 a 50 diverse birre wet hop sugli scaffali durante ottobre. Un bevitore in Florida potrebbe vederne cinque — e quelle cinque potrebbero essere da tre a sei settimane più vecchie al momento dell'arrivo. Se puoi viaggiare durante la stagione del raccolto, fallo. Il circuito dei festival a Yakima il primo fine settimana di ottobre è l'esperienza wet hop a più alta densità in Nord America.

Tempistica dell'acquisto

Controlla attentamente le date di confezionamento. Le prime uscite di luppolo umido di solito compaiono sugli scaffali tra il 15 e il 25 settembre. Metà ottobre è il picco di disponibilità sugli scaffali a livello nazionale. Entro il Giorno del Ringraziamento, la maggior parte dei luppoli umidi dell'anno sono esauriti o hanno superato il loro picco di freschezza. Acquista entro 30 giorni dalla data di confezionamento per l'esperienza più intensa.

Prima i birrifici locali

Le catene di approvvigionamento più corte producono le migliori birre wet hop. Se un birrificio a poche centinaia di miglia da te rilascia un wet hop, è probabilmente una bevanda migliore di un wet hop a grande distribuzione che ha viaggiato attraverso il paese. Trova birre artigianali vicino a te e controlla i programmi di rilascio per i birrifici nella tua regione.

Iscriviti ai rilasci dei birrifici

Molti birrifici rilasciano luppoli wet hop come birre in piccoli lotti solo per la taproom o con distribuzione limitata. Seguire i birrifici locali sui social media o iscriversi alle newsletter ti dà la possibilità di essere al birrificio il giorno del rilascio. La scena wet hop premia chi è ben informato.

Controlla il calendario degli eventi

Il Calendario eventi Freshie traccia festival della stagione del raccolto, anniversari di birrifici e giorni di rilascio importanti di birre luppolate. Il primo fine settimana di ottobre è il periodo più intenso per la programmazione di birre wet hop a livello nazionale — segnatelo sul vostro calendario ogni anno.