Strong ale anglaise vieillie. Fruits secs, cuir, parfois une pointe d'acidité acétique due à la maturation en bois. Brassée pour durer; destinée à vieillir.
Pourquoi l'Old Ale vieillit de cette manière
L'Old Ale était traditionnellement vieillie à la brasserie dans des fûts de chêne pendant des mois ou des années avant sa sortie. Le style est intentionnellement oxydatif — les notes de xérès, légèrement acétiques, sont des caractéristiques, pas des défauts. Les versions modernes évitent le vieillissement en bois mais maintiennent le caractère de longue garde grâce à un ABV élevé (6-9%) et des profils de malt riches. Certains exemples classiques (Theakston's Old Peculier, Greene King Strong Suffolk) sont assemblés à partir de bières jeunes et vieillies avant l'embouteillage.
Comment conserver l'Old Ale
Conserver en cave à 55-60°F. Le style bénéficie du repos — boire trop frais fait manquer le caractère développé qui définit la catégorie. Certaines bouteilles s'améliorent pendant plus de 5 ans avant d'atteindre leur apogée.
Quand la boire
Dans les 1-2 ans pour les exemples typiques. 2-4 ans pour les versions plus fortes; certaines Old Ales à 9% se dégustent magnifiquement à 7-10 ans. Le style tolère bien le vieillissement prolongé, contrairement à la plupart des bières.
Bon à savoirGreene King Strong Suffolk est un mélange de deux bières: une bière fraîche à 12% ABV appelée "5X" qui a été vieillie en fût de chêne pendant deux ans, mélangée à une jeune brown ale fraîche. La technique ressemble plus au brassage de lambic qu'à la production d'ale typique.
Brasseries connues pour l'Old Ale
Ces brasseries se spécialisent dans l'Old Ale ou produisent des exemples notables:
Freshie